স্পোর্টস ডেস্ক:
১৯৮০’র দশকে সোভিয়েত ইউনিয়ন বিরোধী আন্দোলনের সময় পাকিস্তানের অভ্যন্তরে শরণার্থী শিবিরে ক্রিকেট খেলতে শেখা আফগানিস্তান ইতোমধ্যেই দুইবার টি-২০ বিশ্বকাপে খেলেছে এবং উন্নতির ধারা অব্যাহত রেখেছে। এ বছরের প্রথম দিকে এশিয়া কাপে স্বাগতিক বাংলাদেশকে হারিয়ে চমক দেখায় আফগানরা। বাংলাদেশের বিপক্ষে এ জয় ছিল টেস্ট মর্যাদা পাওয়া কোন দেশের বিপক্ষে আফগানদের প্রথম জয়। আফগানিস্তান ক্রিকেট দলের কোচ কবির খান বলেছেন, আগামী বছরের বিশ্বকাপের জন্য তার দল সঠিক পথেই এগিয়ে চলছে এবং আগামী মাসে শুরু হওয়া অস্ট্রেলিয়া এবং নিউজিল্যান্ড সফরের অপেক্ষায় আছেন তারা। ২০০৮ সালের ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লীগের পঞ্চম বিভাগে খেলা আফগানিস্তান উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নতি ঘটিয়ে প্রথমবারের মতো ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ খেলার যোগ্য অর্জন করে। কোচ বলেন, বিশ্বকাপের জন্য তার দল ভালভাইে এগিয়ে চলছে। পাকিস্তানের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় শহর পেশোয়ার থেকে টেলিফোনে বার্তা সংস্থা এএফপিকে খান বলেন, গত মাসে জিম্বাবুয়ে সফরটা আমাদের বেশ ভাল কেটেছে। সেখানে প্রথম দুই ম্যাচ পরাজিত হওয়ার পরও চার ম্যাচের সিরিজটি ২-২-তে ড্র করে আমরা যথেষ্ট সক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছি এবং যা ছিল সত্যিই উল্লেখ করার মতো। খান বলেন, বিশ্বকাপ যৌথ আয়োজক দেশ দুটিতে সফর নিয়ে তার দল দারুণ উত্তেজিত। ১৯৯০ দশকে পাকিস্তানের হয়ে চার টেস্ট ও ১০ ওয়ানডে খেলা খান বলেন, আগামী ১৩ সেপ্টেম্বও থেকে আমরা অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড সফর শুরু করবে। এ সফরে বিভিন্ন প্রাদেশিক দলের বিপক্ষে আমরা বেশ কয়েকটি ম্যাচ খেলব এবং এবং আমি নিশ্চিত যে এসব ম্যাচ বিশ্বকাপের জন্য খেলোয়াড়দের আরো বেশি পরিপক্ক করে তুলতে সহায়ক হবে। মোট ১৪ দলের সমন্বয়ে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের এ গ্র“পে থাকা আফগানিস্তান তাদের প্রথম ম্যাচে ১৮ ফেব্র“য়ারি ক্যানবেরায় বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে। গ্র“পের অপর দলগুলো- অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলংকা, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড এবং স্কটল্যান্ড। বি-গ্র“পের দলগুলো হলো- বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে, আয়ারল্যান্ড ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত।