এ বার মঙ্গল গ্রহে প্রচুর পরিমাণে আলু চাষ করার পরিকল্পনা করেছে নাসা। পরিকল্পনা সফল করতে খুব অল্প পানি আর লবণ লাগে এমন ১০০ প্রজাতির আলু বেছে নিয়েছে সংস্থাটি।
তবে এখনই একেবারে সরাসরি ‘লাল গ্রহে’ গিয়ে আলু চাষ শুরু করতে চায় না নাসা। প্রাথমিক অবস্থায় পৃথিবীতেই কৃত্রিম ভাবে মঙ্গলের পরিবেশ-পরিমণ্ডল বানিয়ে সেখানে খুব অল্প পানি আর লবণাক্ত মাটিতে আলু ফলানোর চেষ্টা চালানো হবে।
এই পরীক্ষা পুরোপুরি সফল হলে এই শতাব্দীর তৃতীয় দশকে মঙ্গলে যখন মানুষ পাঠানোর পরিকল্পনা রয়েছে নাসার, তখন ‘লাল গ্রহে’ও ওই বিশেষ প্রজাতির আলু চাষের চেষ্টা চালাবেন মহাকাশচারীরা। প্রাথমিক ভাবে ওই পরীক্ষার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে লাতিন আমেরিকার দেশ পেরুর আটাকামা মরুভূমিকে।
নাসা জানিয়েছে, আটাকামা মরুভূমিতে কৃত্রিম পরিবেশে পরীক্ষামূলক ভাবে কয়েকটি বিশেষ প্রজাতির আলু ফলানোর জন্য সাহায্য নেওয়া হচ্ছে ‘লিমা ইন্টারন্যাশনাল পটেটো সেন্টার’ (সিআইপি)-এর মতো একটি আন্তর্জাতিক আলু চাষ সংক্রান্ত গবেষণা প্রতিষ্ঠানের।
একটি গম্বুজের মতো কাঠামো বানিয়ে, তার ভেতরের এলাকায় পরীক্ষামূলক ভাবে কৃত্রিম পদ্ধতিতে ওই আলু চাষ করা হবে। আর তার জন্য মোট সাড়ে চার হাজার প্রজাতির আলুর মধ্যে বেছে নেওয়া হয়েছে প্রায় ১০০টি প্রজাতিকে। মঙ্গলের মতো পরিবেশ-পরিমণ্ডলেও যাদের ফলন হতে পারে বলে বিজ্ঞানীরা আশা করছেন।
